PATIENTENINFORMATION
Sinusitis (Rhinosinusitis)
Die Sinusitis, im deutschen Sprachgebrauch meist Nasennebenhöhlenentzündung genannt, ist eine Entzündung der Schleimhaut von Nase und Nasennebenhöhlen; heute wird meist von Rhinosinusitis gesprochen, weil eine Entzündung der Nebenhöhlen fast immer mit einer Entzündung der Nasenschleimhaut einhergeht. Die kurz dauernde (akute) und die lang dauernde (chronische) Form unterscheiden sich in Ursachen und Behandlung. Diese Seite erklärt, was Sinusitis bedeutet, welche Symptome darauf hinweisen, was in der HNO-Abklärung geschieht, wann eine Bildgebung nötig ist und die Grundsätze der Behandlung.
Was ist eine Sinusitis?
Die Nasennebenhöhlen sind luftgefüllte Hohlräume, die die Nasenhöhle umgeben und in die Nase münden. Da die Schleimhaut der Nebenhöhlen die Fortsetzung der Nasenschleimhaut ist, tritt eine Sinusitis fast immer zusammen mit einer Entzündung der Nasenschleimhaut auf; aktuelle Leitlinien verwenden deshalb den Begriff Rhinosinusitis.
Nach den Leitlinien stützt sich die Diagnose auf Symptome und Untersuchungsbefunde. Typische Symptome sind eine behinderte Nasenatmung und Nasensekret oder Sekretfluss in den Rachen; hinzukommen können Schmerzen oder Druckgefühl im Gesicht und ein verminderter Geruchssinn. Für die Diagnose ist das Zusammentreffen dieser Symptome wichtig; Kopfschmerzen allein oder ein Druckgefühl im Gesicht allein bedeuten keine Sinusitis.
Der Unterschied zwischen akuter und chronischer Sinusitis
Die akute Rhinosinusitis ist eine kurz dauernde Erkrankung; die aktuelle AAO-HNSF-Leitlinie zur Sinusitis bei Erwachsenen (2025) definiert sie als ein bis zu vier Wochen dauerndes Krankheitsbild. Die große Mehrheit geht auf virale Infekte der oberen Atemwege wie eine Erkältung zurück und bildet sich von selbst zurück. Nach derselben Leitlinie deuten zwei grundlegende Muster auf eine bakterielle Sinusitis (akute bakterielle Rhinosinusitis) hin: Symptome, die nach Beginn mindestens zehn Tage ohne Besserung anhalten, oder Symptome, die sich innerhalb von zehn Tagen nach einer anfänglichen Besserung erneut verschlechtern („doppelte Verschlechterung“). Diese Unterscheidung ist wichtig, weil sie das Behandlungsvorgehen beeinflusst. Befunde wie hohes Fieber, eine Schwellung um das Auge oder eine deutliche Verschlechterung des Allgemeinzustands gehören nicht zu diesen Diagnosemustern, sondern zur Dringlichkeitsbeurteilung im Warnhinweis oben.
Die chronische Rhinosinusitis ist dagegen ein dauerhaftes oder schwankendes Krankheitsbild, bei dem die Symptome seit mindestens zwölf Wochen bestehen. Für Verläufe zwischen vier und zwölf Wochen unterscheiden sich die Bezeichnungen der Leitlinien (die europäische Leitlinie EPOS 2020 bezeichnet Verläufe von unter zwölf Wochen als akut); diese Seite unterscheidet nur kurz dauernde (akute) Verläufe von chronischen Verläufen mit einer Dauer von mindestens zwölf Wochen. Die Ursache der chronischen Rhinosinusitis ist keine einzelne Infektion, sondern ein fortbestehender entzündlicher Prozess in der Schleimhaut der Nebenhöhlen. Nasenpolypen können sich als eine Form dieses Prozesses entwickeln; die chronische Rhinosinusitis mit und ohne Polypen wird getrennt beurteilt. Wiederkehrende akute Episoden sind eine weitere, eigene Beschwerdeform.
Was geschieht in der HNO-Abklärung?
Die Abklärung beginnt mit einer ausführlichen Anamnese: Dauer und Verlauf der Symptome, Art von Verstopfung und Sekret, Schmerzen oder Druckgefühl im Gesicht, Veränderungen des Geruchssinns, allergische Beschwerden, frühere Nasenoperationen und verwendete Medikamente.
In der Untersuchung wird das Naseninnere mit Licht betrachtet; bei Bedarf wird eine Nasenendoskopie mit einer dünnen Optik durchgeführt. Die Endoskopie ermöglicht es, im Bereich der Nebenhöhlenöffnungen entzündliches Sekret, Schleimhautschwellung oder Polypen direkt zu sehen, und ist besonders bei der Beurteilung chronischer Bilder wichtig.
Deutet die Anamnese auf einen allergischen Hintergrund hin, kann eine Allergieabklärung in Betracht kommen. Bei chronischen und wiederkehrenden Bildern werden auch Begleiterkrankungen wie Asthma erfragt, weil Entzündungen der oberen und unteren Atemwege häufig gemeinsam auftreten.
Ist bei jeder Sinusitis eine CT nötig?
Nein. Bei akuter, unkomplizierter Sinusitis ist eine Bildgebung nicht routinemäßig erforderlich; die Diagnose wird durch Anamnese und Untersuchung gestellt. Leitlinien empfehlen bei akuter Sinusitis keine Bildgebung, sofern kein Verdacht auf eine Komplikation oder ein ungewöhnlicher Verlauf besteht.
Eine Nebenhöhlen-CT ist sinnvoll, wenn ihr Ergebnis die Behandlung verändern würde: chronische Rhinosinusitis ohne Ansprechen auf eine angemessene medikamentöse Behandlung, Operationsplanung, Verdacht auf eine Komplikation oder Befunde, die auf eine Raumforderung in der Nase hindeuten, sind die wichtigsten Beispiele. CT-Befunde stimmen nicht immer mit den Symptomen überein; Schleimhautverdickungen finden sich auch bei Menschen ohne Beschwerden. Die CT wird deshalb zusammen mit der Untersuchung beurteilt, nicht an ihrer Stelle.
Wie wird das Behandlungsvorgehen festgelegt?
Die Behandlung wird danach geplant, ob das Bild akut oder chronisch ist, und nach der festgestellten Ursache.
Eine viral bedingte akute Sinusitis heilt meist von selbst aus; in dieser Zeit werden Nasenspülungen mit Salzlösung und symptombezogene unterstützende Maßnahmen eingesetzt. Antibiotika sind nicht bei jeder akuten Sinusitis nötig. Auch wenn das bakterielle Muster erfüllt ist, bedeutet das für sich allein nicht, dass Antibiotika erforderlich sind: Die AAO-HNSF-Leitlinie von 2025 empfiehlt bei bakterieller Sinusitis ohne Komplikationszeichen als anfängliche Option auch das abwartende Beobachten ohne Antibiotikum, sofern eine Verlaufskontrolle gesichert ist; ein Antibiotikum kann die erste Wahl sein oder eingesetzt werden, wenn sich die Symptome nicht bessern. Welches Vorgehen geeignet ist und wie lange ein Antibiotikum gegebenenfalls eingesetzt wird, entscheidet die Ärztin oder der Arzt.
Bei der chronischen Rhinosinusitis sind die intranasale Kortikosteroidbehandlung und regelmäßige Nasenspülungen die Grundlage der Behandlung; bei Polypen und bei allergischem Hintergrund werden zusätzliche Optionen erwogen. Bei Beschwerden, die trotz angemessener medikamentöser Behandlung fortbestehen, kann eine endoskopische Nebenhöhlenoperation in Betracht kommen. Die Operation ersetzt die medikamentöse Behandlung nicht; sie zielt darauf, die Wege zu erweitern, über die die Nebenhöhlen in die Nase münden, und die Wirksamkeit der anschließenden medikamentösen Behandlung zu verbessern. Ob sie geeignet ist, wird anhand der Untersuchungs- und CT-Befunde sowie des Ansprechens auf die Behandlung entschieden.
Diese Seite enthält bewusst keine Medikamentennamen, Dosierungen oder Behandlungsdauern; die Behandlung wird individuell ärztlich geplant.
Häufige Fragen
Ist jeder Kopfschmerz ein Zeichen für Sinusitis?
Nein. Kopfschmerzen haben viele Ursachen, und Kopfschmerzen allein reichen für die Diagnose einer Sinusitis nicht aus. Auf eine Sinusitis deutet eine Symptomkombination hin, bei der behinderte Nasenatmung und Sekret im Vordergrund stehen und Druckgefühl im Gesicht sowie ein verminderter Geruchssinn hinzukommen können. Schmerzursachen wie die Migräne werden häufig für eine Sinusitis gehalten; die Unterscheidung erfolgt durch die Untersuchung.
Sind bei einer Sinusitis Antibiotika unerlässlich?
Nein. Die große Mehrheit der akuten Sinusitiden ist viral bedingt und heilt ohne Antibiotika aus. Symptome, die mindestens zehn Tage ohne Besserung anhalten, oder eine erneute Verschlechterung innerhalb von zehn Tagen nach anfänglicher Besserung deuten auf eine bakterielle Sinusitis hin; aber auch dieses Muster erfordert für sich allein keine Antibiotika. Die aktuelle Leitlinie lässt bei bakterieller Sinusitis ohne Komplikationszeichen das abwartende Beobachten ohne Antibiotikum als anfängliche Option zu, wenn eine Verlaufskontrolle gesichert ist. Die Entscheidung trifft die Ärztin oder der Arzt zusammen mit der Untersuchung.
Verschwindet eine chronische Sinusitis durch eine Operation vollständig?
Die chronische Rhinosinusitis ist eine fortbestehende entzündliche Erkrankung; die Operation ist ein Schritt, der ihre Behandlung erleichtert, und trägt für sich allein kein Versprechen einer dauerhaften Heilung. Nach der Operation sind meist regelmäßige Nasenpflege und die Fortführung der medikamentösen Behandlung nötig. Der zu erwartende Nutzen und der Kontrollplan werden je nach Bild mit der Ärztin oder dem Arzt besprochen.
Wie hängen Nasenpolypen und Sinusitis zusammen?
Nasenpolypen sind gutartige Schwellungen, die sich bei einer Form der chronischen Rhinosinusitis aus der Nebenhöhlenschleimhaut entwickeln; sie äußern sich durch verminderten Geruchssinn und beidseitige Verstopfung. Behandlung und Verlaufskontrolle der chronischen Rhinosinusitis mit Polypen können sich von der Form ohne Polypen unterscheiden; deshalb ist die endoskopische Beurteilung wichtig.