Knoten am Hals (Schwellung am Hals)

Was bedeutet ein Knoten am Hals?

Im Halsbereich befinden sich Lymphknoten, die Schilddrüse, die Speicheldrüsen, Blutgefäße, Muskeln und einige Reste von Strukturen aus der Entwicklung vor der Geburt. Schwellungen, die von jeder dieser Strukturen ausgehen, können als Knoten am Hals bemerkt werden; Lage, Konsistenz, Beweglichkeit und Bestehensdauer des Knotens geben wichtige Hinweise auf die möglichen Ursachen.

Die Verteilung der möglichen Ursachen hängt vom Alter ab. Bei Kindern und jungen Erwachsenen stehen durch Infektionen vergrößerte Lymphknoten und entwicklungsbedingte Zysten in der Differenzialdiagnose stärker im Vordergrund; die Leitlinie, auf der diese Seite beruht, betrifft dagegen Halsknoten bei Erwachsenen und sieht für einen anhaltenden Halsknoten im Erwachsenenalter eine vorsichtigere diagnostische Haltung vor. Nach dieser Leitlinie ist ein Halsknoten bei Erwachsenen, der sich nicht durch eine Infektion erklären lässt, zwei Wochen oder länger besteht oder dessen Bestehensdauer unklar ist, ein Befund, der abgeklärt werden muss, bis seine Ursache feststeht; Faktoren wie Rauchen oder Alkoholkonsum ziehen diese Abklärung zusätzlich vor. Das bedeutet nicht, dass der Knoten bösartig ist; es bedeutet, dass die Abklärung nicht aufgeschoben werden darf.

Mögliche Ursachen

Halsknoten lassen sich nach der Struktur, von der sie ausgehen, in folgende Hauptgruppen einteilen:

• Entzündlich und infektionsbedingt vergrößerte Lymphknoten: Lymphknoten, die bei Rachen-, Zahn- und Atemwegsinfektionen anschwellen, meist druckempfindlich sind und nach Abklingen der Infektion kleiner werden. Auch einige besondere Infektionen wie die Tuberkulose können Lymphknoten vergrößern.
• Schwellungen der Schilddrüse: Eine Vergrößerung der gesamten Schilddrüse (Struma) oder Schilddrüsenknoten; sie liegen im unteren vorderen Halsbereich und bewegen sich beim Schlucken mit.
• Schwellungen der Speicheldrüsen: Entzündungen der Speicheldrüsen vor dem Ohr und unter dem Kiefer, Speichelsteine oder Tumoren dieser Drüsen.
• Angeborene Zysten und Entwicklungsstörungen: Zysten des Ductus thyreoglossus in der Mittellinie des Halses und branchiogene Zysten seitlich am Hals; sie werden meist im Kindes- oder jungen Erwachsenenalter und oft nach einer Infektion bemerkt.
• Von Gefäßen und Nerven ausgehende Veränderungen: Veränderungen, die sich aus den Gefäßen und Nerven des Halses entwickeln.
• Veränderungen der Haut und des Unterhautgewebes: Oberflächlich gelegene gutartige Veränderungen wie Lipome (Fettgeschwulste) und Hautzysten.
• Bösartige Veränderungen der Lymphknoten und der Kopf-Hals-Region: Möglichkeiten, die besonders bei einem anhaltenden Halsknoten im Erwachsenenalter abgegrenzt werden müssen und der Grund für die vorsichtigere Haltung der Leitlinie sind.

Jede dieser Gruppen erfordert ein anderes Untersuchungs- und Behandlungsvorgehen. Ziel der Abklärung ist es, in einer abgestuften Untersuchungsabfolge zu bestimmen, von welcher Struktur der Knoten ausgeht und welcher Art er ist.

Was geschieht in der HNO- und Kopf-Hals-Untersuchung?

Die Abklärung beginnt mit einer ausführlichen Anamnese: wann der Knoten bemerkt wurde, wie schnell er gewachsen ist, ob er schmerzt, begleitendes Fieber und Infektionszeichen, Heiserkeit, Schluckbeschwerden, Ohrenschmerzen, Gewichtsverlust und nächtliches Schwitzen, Rauchen und Alkoholkonsum, frühere Erkrankungen und Operationen.

In der Untersuchung werden Lage, Größe, Konsistenz, Beweglichkeit und Druckempfindlichkeit des Knotens sowie sein Verhältnis zum umgebenden Gewebe beurteilt. Die Untersuchung von Mundhöhle, Rachen, Nase und Kehlkopf ist ein untrennbarer Bestandteil davon, weil die Ursache eines vergrößerten Lymphknotens am Hals in diesen Bereichen liegen kann. Bei Bedarf werden Nase, Nasenrachen und Kehlkopf mit einer dünnen Optik (Endoskopie) direkt eingesehen.

Bildgebung und Gewebeentnahme

Das Untersuchungsverfahren wird nach dem Alter der betroffenen Person, der Lage des Knotens, den Untersuchungsbefunden und dem Risikoprofil gewählt; es gibt kein einzelnes bildgebendes Verfahren, das bei jedem Halsknoten zwingend ist.

Die Ultraschalluntersuchung des Halses, die ohne Strahlung auskommt, ist in bestimmten Situationen sehr nützlich: bei von der Schilddrüse ausgehenden Knoten, bei von den Speicheldrüsen ausgehenden Knoten, bei oberflächlich gelegenen Lymphknoten und Knoten sowie, wo angezeigt, für die ultraschallgesteuerte Feinnadelpunktion.

Bei einem Halsknoten im Erwachsenenalter, der als erhöht bösartigkeitsverdächtig eingestuft wird, empfiehlt die AAO-HNSF-Leitlinie eine Kontrastmittel-CT oder MRT, um die Ausdehnung des Knotens und sein Verhältnis zu tiefen Strukturen darzustellen. Welches Verfahren gewählt wird, entscheidet die Ärztin oder der Arzt nach der Lage des Knotens, der wahrscheinlichen Ursache und den Untersuchungsbefunden.

Ist eine Gewebediagnose erforderlich und bleibt die Diagnose unklar, bevorzugt die Leitlinie die Feinnadelpunktion gegenüber der operativen Entfernung des Knotens zur Untersuchung; dabei werden mit einer dünnen Nadel Zellen entnommen, meist ambulant, in kurzer Zeit und, wo angezeigt, unter Ultraschallkontrolle. Nicht bei jedem Halsknoten ist eine Punktion nötig; Lymphknoten, die auf eine Infektion zurückgeführt werden, können über einen ärztlich festgelegten Zeitraum beobachtet werden.

Behandlungs- und Betreuungsansätze

Die Behandlung wird nach der Ursache des Knotens geplant; eine einzige „Halsknotenbehandlung“ gibt es nicht.

Bei Lymphknotenvergrößerungen, die auf eine Infektion zurückgeführt wurden, richtet sich die Behandlung gegen die zugrunde liegende Infektion; Lymphknoten, die innerhalb des festgelegten Beobachtungszeitraums nicht kleiner werden, werden erneut beurteilt. Bei Knoten, die als von der Schilddrüse oder von den Speicheldrüsen ausgehend festgestellt wurden, richten sich Verlaufskontrolle und Behandlung nach den für das jeweilige Organ spezifischen Befunden und, wo erforderlich, nach weiterführenden Untersuchungen. Bei manchen Speicheldrüsenknoten und entwicklungsbedingten Zysten kann eine Operation eine der Möglichkeiten sein; ob sie erforderlich ist, ergibt sich aus der endgültigen Diagnose, den Merkmalen des Knotens und der klinischen Beurteilung. Wo es klinisch angezeigt ist, können die jeweils betroffenen Fachgebiete daran mitwirken; das ist keine für jeden Knoten geltende feste Abfolge. Bei als bösartig festgestellten Knoten wird die Behandlung in einem Plan festgelegt, an dem die beteiligten Fachgebiete gemeinsam mitwirken.

In jeder Phase werden Befunde und Optionen mit der betroffenen Person besprochen. Diese Seite enthält bewusst keine Medikamentennamen, Dosierungen oder individuellen Behandlungspläne.