Heiserkeit

Wie entsteht die Stimme, und was bedeutet Heiserkeit?

Die Stimme entsteht, wenn die Luft aus der Lunge die Stimmlippen im Kehlkopf in Schwingung versetzt; der richtige Schluss und die Schwingung der Stimmlippen bestimmen die Stimmqualität. Die Stimme verändert sich, wenn die Schleimhaut der Stimmlippen anschwillt, sich darauf eine kleine Veränderung bildet, ihre Beweglichkeit eingeschränkt ist oder beim Schluss ein Spalt bleibt.

Heiserkeit ist nicht der Name einer Krankheit, sondern das Symptom eines Problems im Kehlkopf. Wie lange die Stimme verändert ist, wie es begann, wie sie sich im Tagesverlauf verhält und was hinzukommt, sind wichtige Hinweise für die Unterscheidung der möglichen Ursachen.

Häufige Ursachen

Die häufigen, überwiegend gutartigen Ursachen der Heiserkeit sind:

• Akute Laryngitis: Vorübergehende Schwellung der Stimmlippen während eines Infekts der oberen Atemwege; sie bildet sich meist innerhalb von ein bis zwei Wochen von selbst zurück.
• Überbeanspruchung oder Fehlgebrauch der Stimme: Langes lautes Sprechen, Schreien oder berufliche Stimmbelastung; häufig bei Menschen, die ihre Stimme intensiv nutzen, wie Lehrkräfte, Verkaufs- und Callcenter-Beschäftigte oder Sängerinnen und Sänger.
• Stimmlippenknötchen, -polypen und -zysten: Gutartige Veränderungen an den Stimmlippen, meist im Zusammenhang mit intensiver Stimmnutzung.
• Refluxbedingte Reizung des Kehlkopfs: Der Rückfluss von Mageninhalt in den Kehlkopf wird im passenden klinischen Zusammenhang zu den möglichen mitwirkenden Faktoren gezählt; Heiserkeit allein belegt keinen Reflux.
• Bewegungsstörungen der Stimmlippen: Beeinträchtigung des Nervs, der die Stimmlippen bewegt; sie kann nach Hals- oder Brustkorboperationen, bei einigen neurologischen Erkrankungen oder ohne erkennbare Ursache auftreten und führt zu einer verhauchten, schwachen Stimme.
• Altersbedingte Stimmveränderungen: Schwächerwerden der Stimme durch dünner werdende Stimmlippen im höheren Alter.
• Chronische Reizung: Tabakrauch, trockene Luft und manche inhalative Medikamente können die Schleimhaut beeinträchtigen.

Nicht gutartige Veränderungen an Stimmlippen und Kehlkopf gehören zu den selteneren Ursachen der Heiserkeit. Die Bedeutung der Untersuchung bei anhaltender Heiserkeit liegt darin, dass diese Unterscheidung nur durch die direkte Betrachtung des Kehlkopfs möglich ist; Dauer oder Stärke der Beschwerde zeigen die Ursache für sich allein nicht.

Wann ist eine Kehlkopfuntersuchung (Laryngoskopie) nötig?

Aktuelle Leitlinien empfehlen, die Stimmlippen mit einer Laryngoskopie zu betrachten, wenn die Heiserkeit innerhalb von vier Wochen nicht abgeklungen ist oder wenn unabhängig von der Dauer Symptome oder eine Vorgeschichte vorliegen, die auf eine ernste Ursache hindeuten. Auch bei kürzer bestehender Heiserkeit wird die Untersuchung in Situationen wie Rauchen oder Alkoholkonsum, einer Schwellung am Hals, Schluckbeschwerden oder Kurzatmigkeit vorgezogen.

Die Laryngoskopie ist die direkte Betrachtung der Stimmlippen mit einer dünnen Optik, die durch den Mund oder die Nase eingeführt wird; sie wird ambulant und in kurzer Zeit durchgeführt. Bei Bedarf wird eine stroboskopische Untersuchung ergänzt, die die Schwingung der Stimmlippen im Detail zeigt. Bildgebende Untersuchungen (CT oder MRT) sind nicht bei jeder Heiserkeit nötig; Leitlinien empfehlen, keine Bildgebung zu veranlassen, bevor der Kehlkopf untersucht wurde.

Was geschieht in der HNO-Abklärung?

Die Abklärung beginnt mit einer ausführlichen Anamnese: Dauer und Beginn der Stimmveränderung, Stimmbelastung, Rauchen und Alkoholkonsum, auf Reflux hinweisende Beschwerden, begleitende Schluckbeschwerden, Kurzatmigkeit und Schwellung am Hals, frühere Operationen und Intubationen sowie verwendete Medikamente.

Die Stimme selbst wird durch Zuhören beurteilt; der Hals wird untersucht; Kehlkopf und Stimmlippen werden mit der Laryngoskopie betrachtet. Je nach Befund werden Stimmtherapie, medikamentöse Behandlung oder weiterführende Untersuchungen geplant.

Wie wird das Behandlungsvorgehen festgelegt?

Die Behandlung wird nach der festgestellten Ursache geplant; eine einzige „Heiserkeitsbehandlung“ gibt es nicht.

Bei akuter Laryngitis reichen Stimmschonung, ausreichende Flüssigkeitszufuhr und das Meiden von Reizstoffen meist aus; Leitlinien empfehlen bei akuter Heiserkeit keine routinemäßigen Antibiotika. Flüstern gilt nicht als Stimmschonung, weil auch dabei der Stimmapparat belastet werden kann; statt vollständig zu schweigen, wird empfohlen, wenig und in entspannter Stimmlage zu sprechen.

Bei Problemen durch Überbeanspruchung der Stimme und bei einem Teil der gutartigen Veränderungen wie Knötchen steht die Stimmtherapie als Behandlung der ersten Wahl im Vordergrund; Leitlinien empfehlen die Stimmtherapie bei diesen Bildern. Reflux wird im passenden klinischen Zusammenhang zu den möglichen mitwirkenden Faktoren gezählt; die Leitlinie empfiehlt jedoch, bei alleiniger Heiserkeit nicht allein aufgrund der Symptome von einem Reflux auszugehen und ohne Betrachtung des Kehlkopfs ein Refluxmedikament zu beginnen. Das Vorgehen richtet sich nach Anamnese, Untersuchung und, wo angezeigt, nach den Kehlkopfbefunden. Eine routinemäßige Anwendung von Kortikosteroiden bei Heiserkeit vor der Betrachtung des Kehlkopfs wird in den Leitlinien nicht empfohlen.

Bei Veränderungen wie Polypen und Zysten, die auf eine Stimmtherapie nicht ansprechen, sowie bei Bewegungsstörungen der Stimmlippen können operative Optionen erwogen werden. Ob sie geeignet sind, wird anhand der Untersuchungs- und Laryngoskopiebefunde sowie des Ansprechens auf die Behandlung entschieden. Diese Seite enthält bewusst keine Medikamentennamen, Dosierungen oder Behandlungsdauern.